La población de pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) que habita en la Antártida es el doble de lo que se pensaba.
Los expertos de la Investigación Antártica Británica (BAS, en sus siglas en inglés) han empleado imágenes de muy alta resolución para calcular el número de colonias de pingüinos en la costa de la Antártida, así como el de ejemplares.
Según su recuento, la población actual de pingüino emperador asciende a 595.000 ejemplares, una cifra que casi dobla las estimaciones previas, que situaban su número entre los 270.000 y los 350.000, informa la revista científica estadounidense Public Library of Science (PLoS). Hay 44 colonias, siete más que las conocidas hasta la fecha.
Método seguro y eficaz
Se trata del primer censo exhaustivo de la especie que se ha llevado a cabo desde el espacio, explica Peter Fretwell, autor principal del estudio.
«Los métodos empleados suponen un enorme paso adelante para la ecología de la Antártida: son seguros, eficientes y tienen poco impacto medioambiental; además, pueden repetirse con regularidad», señala Michelle LaRue, de la Universidad de Minnesota (EE.UU.), coautora del texto. Además, pueden
«Las investigaciones más recientes nos hacen temer un descenso importante en el número de pingüinos emperador durante el próximo siglo, pero los efectos del calentamiento en la Antártida son regionales e irregulares y en el futuro prevemos que las colonias más al sur se mantendrán», comenta Phil Trathan, otro de los coautores del informe.
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