La altitud de Canarias aumenta el número de sus especies exclusivas

Los ecosistemas insulares de alta montaña, aislados doblemente, cuentan con más variedades de animales y vegetales endémicas.

El factor de la altitud está unido a una mayor biodiversidad, señala un estudio europeo publicado en la revista Ecography, con participación española a través de la Universidad de La Laguna (ULL). En los ecosistemas insulares de alta montaña las especies animales y vegetales endémicas están doblemente aisladas, lo que las hace aún más exclusivas.

Las islas oceánicas nacen, crecen, se erosionan y desaparecen bajo el mar. A lo largo de un proceso que tarda millones de años cambian de forma y de «inquilinos». Las especies se adaptan a las nuevas condiciones ambientales y ocupan nichos vacíos, se especializan y se hacen exclusivas. En el caso de las islas más jóvenes, con ecosistemas de alta montaña, aumentan los endemismos.

«Cuando las islas, tras adquirir su máxima altura, alcanzan su máxima complejidad topográfica debido a la erosión, adquieren también su máxima biodiversidad», señala José María Fernández-Palacios, catedrático de Ecología de la Universidad de La Laguna.

Mudarse de isla o morir

«Los grupos taxónicos de ecosistemas insulares de alta montaña han evolucionado, habitualmente, de las especies que ocupan las zonas bajas o de medianías de las mismas. Son variedades que, además, tienen que acostumbrarse a hábitats muy particulares y escasos», asegura Fernández-Palacios. Según el investigador, la alta montaña de Tenerife supone menos del 10% de la superficie de la isla, y la de La Palma constituye cerca del 1%.

En islas más complejas topográficamente, tales especies no existirían porque la alta montaña es lo primero que desaparece de una isla cuando es erosionada. A medida que la isla se va erosionando, las especies de alta montaña tienen dos opciones. «Si la isla cercana es lo suficientemente alta, "saltan" hacia ese nuevo territorio y sobreviven en él, pero si no ha alcanzado la altura adecuada, las especies se extinguen con sus ecosistemas», indica el catedrático.

Fuente: www.abc.es